Trường Cao đẳng Kỹ thuật Cao Thắng ban đầu có tên là Trường Cơ khí Á Châu (L’école des Mécaniciens Asiatiques), tên thường gọi là Trường Bá Nghệ. Trường được thành lập theo Nghị định của toàn quyền Đông Dương ngày 20/2/1906 nhằm “đào tạo cho nhu cầu hàng hải thương thuyền cho nền cai trị thuộc địa và kỹ nghệ địa phương, một đội ngũ thợ cơ khí vững tay nghề về máy móc sử dụng trên tàu và trên đất liền” . Đây là một trong những trường dạy nghề đầu tiên ở Nam Bộ. Trường vinh dự là nơi Bác Hồ (năm 1911) và Bác Tôn (năm 1915-1917) đã từng theo học, và cũng từ ngôi trường này, nhiều thế hệ cựu học sinh đã trở thành những cán bộ lãnh đạo, quản lý giỏi, những chuyên viên kỹ thuật hàng đầu, những người thợ có tay nghề xuất sắc, một số được Nhà nước phong tặng danh hiệu “Anh hùng lao động”.
Từ ngày thành lập đến nay, trải qua hơn một thế kỷ tồn tại và không ngừng phát triển, Trường đã đào tạo nhiều thế hệ học sinh, sinh viên có kiến thức chuyên môn sâu, có tư duy giải quyết vấn đề trong thực tế sản xuất, có kỹ năng nghề nghiệp thành thạo, có tác phong công nghiệp, được nhiều cơ quan, doanh nghiệp đánh giá cao, đóng góp nguồn nhân lực cho sự nghiệp công nghiệp hóa, hiện đại hóa đất nước.
Trường đã được Nhà nước trao tặng:
- Huân chương Lao động hạng nhất (năm 2016).
- Huân chương Độc lập hạng nhất (năm 2011).
- Huân chương Độc lập hạng nhất (năm 2006).
- Huân chương Độc lập hạng ba (năm 2001).
- Huân chương Lao động hạng nhất (năm 1996).
- Huân chương Chiến công hạng nhì (năm 1990).
- Huân chương Lao động hạng ba (năm 1985).
- Tập thể Trường đạt danh hiệu “Trường tiên tiến xuất sắc”. Nhiều giảng viên đạt danh hiệu “Nhà giáo ưu tú”, “Nhà giáo nhân dân”.
